Szomatizációról akkor beszélünk, amikor beteg számára gyötrődést és teljesítménycsökkenést okozó, gyakran visszatérő, diffúz testi tünetek jelennek meg. Az anamnézisük hosszú és bonyolult, a számtalan elvégzett orvosi vizsgálatok azonban negatívak ill. eredménytelenek. Magyarán, a testi tünetek reálisak, érzékelhetőek ugyan, de a leletek nem magyarázzák a beteg panaszait. Az orvosok számára általában bosszantó az ilyen beteg, hiszen vizsgálatuk folyamatosan kudarcélményekbe torkollik és a beteg pedig úgy érzi, nem hisznek neki, ezért orvosról orvosra jár. Az állapota nem azonos a színleléssel, mivel a beteg a tüneteket szándékosan sem előidézni, sem megszüntetni nem képes. A szomatizáció tehát azt jelenti, hogy valamely érzelem, vagy élmény testivé, testi tünetté vált, gyökere lelki eredetű, ezért a pszichés betegségek körébe tartozik.